崇禎十七年秋第1章 冒風雨，惶惶南逃

    天下着大雨，暴雨如柱，電閃雷鳴。

    在京師通往南方的道路上，一群衣着襤褸的人，冒雨前進。他們中有身着華服的貴人，有穿着長衫的士子，更多的則是素服的難民。泥濘的道路，讓他們的服色失去了本來面貌，無論貧賤，無論富貴，都成了泥土的顏色。

    整個北方一連數月的乾旱，赤地千里，如今這今年的第一場大雨，卻沒有給路人帶來一絲欣喜。路旁的樹林不是旱死，就早已被饑民吃了樹葉剝了樹皮，以至於趕路的人們連個躲避的地方都沒有。

    年年乾旱，疫病橫行，加上建奴與流寇輪翻禍害，整個河北之地，十室九空，千里無雞鳴。路旁所經過的村落，也多被焚毀，不能為路人遮擋風雨。

    前路茫茫，四月天冰涼的雨水，又來雪上加霜，讓王彥感到一陣絕望。

    從三月間皇帝留下「朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」的遺詔。恩師劉理順一家十二口投繯俱死，身殉社稷。到王彥逃出京師，如今已有月余時間，可他心中依然迷茫，看不到方向。

    如果不是腦海中一直有一個聲音告訴他「逃！逃到南方！甚至逃出華夏！」王彥可能早就倒在路上。

    「士衡兄！」一聲有些焦慮的呼喚，將王彥從悲痛中拉了回來。他停下腳步，站在泥濘中，循聲望去，確是隊伍中唯一的朝廷大員，吏部員外許直。

    對於這位許大人，王彥心中並不歡喜，在他看來大明局勢惡化如斯，朝臣們有不可推卸的責任。如今皇帝已然殉國，身為大臣，不殉君王，實在難以讓人心生敬畏。但一路來，他又多虧了這位許大人的照顧，因此還是回身作揖道「許大人，喚晚生何事？」

    「士衡不必多禮。」許直的馬車行至王彥身前，他一手招着車簾，一手微抬，又看了看濕透了的人群道「這雨下得甚大，又不知何時能休。若是久了，恐傷寒之疾又起，士衡還是讓眾人趕緊避避吧。」

    「大人說得在理，可這四周並無遮擋之處。」四月時節，北方之地本就寒冷，如今眾人又被暴雨淋濕了全身，時間久了必然逃不過一場大病。王彥心中也是焦急，然而河北之地實在太過破敗，他一手無縛雞之力的書生，也是有心無力。

    「唉！去歲河南傷寒之疫大起，席捲數府之地，朝廷大軍也十去七八，致使孫都督兵敗。這場大雨過後，吾等這行人能有幾人得活呢？」許直不由得有些傷感，他嘆了口氣，又急着對王彥說道「士衡體弱，快點上車來躲躲！」

    「大人好意晚生心領了，然晚生豈可與大人小姐同乘一車，此事萬萬不可。」聞言，王彥微微一愣，一想到車中還坐着許直的獨女，又連忙有些慌張的拒絕道。

    「吾與士衡君子之交，非常之時，不必尊那俗禮。」可許直卻不聽他之言，一伸手就要拉他上車。

    王彥站在車邊，正好被抓了個正着，可是男女大防，雖說有人家老爹邀請，可讀聖賢書之人，怎好去污了人家小姐名聲。一時間，他窮酸之氣盡顯，只得嘴中連道「不可！不可！」

    兩人一番你拉我扯，讓王彥好不尷尬。正當他不知該如何是好時，前方隊伍卻突然一陣騷動，而後便是一聲歡呼「看！前面有個村落。」

    兩人聞言微微一愣，而後俱是一臉欣喜。許直約帶些尷尬的鬆開了手，看着王彥道「士衡可速速安排，讓眾人進村暫避。」

    其實根本不用指揮，隊伍已經本能的離了驛道，向村子沖了過去。這個時代，生了病，得了寒疾，那基本就是十死無生。暴雨之下，能有個暫避之所，無疑讓眾人活下去的可能提高數倍不止。

    驛道上官軍，賊軍，建奴輪翻過兵，道路兩旁的村落多是被毀，只有離官道遠些的地方，才有些還有人居住村落。

    王彥他們發現的村落自然早已荒廢，慶幸的是沒有被焚毀，可勉強遮風避雨。他同人收拾了村中漏於野的幾具白骨，又趕走了幾隻眼睛發綠的野狗，便叫人放哨，又燉些薑湯安定下來。